Desde Canadá

El complejo universitario de Concordia

Enclavado en una zona estratégica del oeste del centro de Montreal, este nuevo grupo de edificios destinados a la enseñanza y a la investigación presentan un gran desafío desde distintos puntos de vista. Desde el punto de vista arquitectónico: encontrar la solución proyectual al agrupamiento de diferentes funcionalidades potencialmente conflictivas entre sí, en volúmenes creados explotando la dimensión vertical de la ciudad. Desde el punto de vista urbanístico: lograr la interconectividad entre ellos y los viejos edificios de la universidad; alcanzar también una integración al cuadro edilicio caótico del entorno donde la substitución y la improvisación son el patrón de intervención típico de estas antiguas áreas caracterizadas, hoy ya totalmente degradadas plásticamente pero con elementos supervivientes interesantes, fósiles y monumentos de la institucionalidad rica y creativa de los montrealeses.

EL PROGRAMA Y LOS DESAFÍOS DEL PROYECTO:

El complejo esta integrado por tres edificios mayores: la nueva Facultad de Economía, la Nueva Facultad de Ingeniería y Ciencias Informáticas y la Escuela de Artes Visuales. Esta primera etapa concluida nos deja dos edificios: el de Ingeniería y el de Artes Visuales, los más complejos. Comenzadas en 2003, las obras terminaron en 2005. Se ocupo casi toda una manzana céntrica y un gran espacio subterráneo de conexión con la estación del metro y los subsuelos del Edificio sede de Concordia.

El contenido de los programas de ambas escuelas esta ampliamente vinculado con una serie de mercados en los que Montréal es un proveedor importante de productos y de mano de obra como la ingeniera aeroespacial, el cine, las artes plásticas, la prensa, la biocosmetología, la investigación farmacológica y los grandes trabajos de ingeniería ferroviaria y aeronáutica. Estas ramas están en desarrollo a causa de la enorme escala de Canadá y del importante espacio de producción provincial que Québec tiene en estas áreas de desarrollo económico e industrial.

La arquitectura institucional es una subdisciplina orientada a servir la demanda de este sector. Esta basada en una conciencia crítica sobre la eficacia energética del edificio en todo sentido y en su rol como elemento de significación par la sociedad. Así, desde un punto de vista meramente funcional, esta arquitectura esta llamada a brindar los espacios de creación y de producción intelectual y material pero además desde un punto de vista estrictamente técnico a hacerlas coexistir en un espacio integrador. Además, desde un punto de vista más abstracto -siempre en lo que concierne a un análisis arquitectónico- el edificio debe insertarse en un espacio urbano concreto. Para ello es necesario resolver con cierta habilidad conflictos heredados, transiciones con otros edificios de mayor o menor valor compositivo, integrar accesos a la ciudad subterránea y recrear, en la medida de lo posible, nuevos espacios públicos de comunicación social, tanto exteriores como interiores. Los interiores, evidentemente son el único espacio de comunicación social durante más de seis meses al año, en razón del duro clima.

Desde un punto de vista técnico también la solución de la interposición de volúmenes y del asoleamiento condicionó el partido del proyecto. Se resolvió retirar lo más posible el volumen en altura (ingeniería) para así poder crear una brecha en el perfil de la cuadra que mantendría el asoleamiento de la calle y de los volúmenes de menos altura. Varias terrazas vinculadas con los espacios públicos de cada departamento y cafeterías y bares estudiantiles fueron creadas. Se aumentó el nivel de iluminación natural en casi todo el perímetro del edificio y se sostuvo el rendimiento térmico del edificio mediante la incorporación de un sistema eléctrico de calefacción en el perímetro. Esta fuente de calor es reciclada por el sistema de ventilación para aumentar el ahorro de energía y de esa manera enter el ahorro de calefacción general y le de iluminación se logró reducir en un 30% el consumo total del edificio.

Desde el punto de vista compositivo, el edificio se organiza en bloques departamentales de tres niveles provistos de sistemas cortafuegos y medidas contra incendio de diversos tipos. Los pisos de estos tres niveles están comunicados por escaleras helicoidales situadas en atrios comunicantes adonde balconean los espacios administrativos. Los sectores de laboratorios fueron agrupados en compartimientos espaciales del lado noreste para facilitar su iluminación y sus acondicionamientos. Salas mecánicas en todos los pisos y ductos de distribución en los corredores permiten hacer cambios y unir o dividir espacios sin tener que hacer grandes trabajos.

La estructura del edificio es de pilares y losas, de armaduras pretensadas, sin vigas y los muros son compuestos de diversos materiales que consideramos los mas versátiles para readaptarse a las exigencias acústicas y de seguridad. Hormigón, acero y vidrio son los materiales dominantes aunque, en honor al rico acervo y tradición canadienses de la piedra y la madera, los revestimientos muestran una serie de granitos y maderas del país como testimonio de su patrimonio natural. Los falsos muros de varas de madera dividen visualmente las circulaciones principales y las placas de piedra revisten las zonas de mayor tránsito en pavimento y mediante baldosones murales.

Algunas obras de arte y una vitrina tipo galería de exposiciones permanentes se incorporan al espacio de planta baja donde armonizan con un patio exterior de esculturas y cafetería sobre la Avenida Ste. Catherine y con el foyer principal, el acceso a los anfiteatros y otros espacios de las torres.

El edificio cuenta con ciertas curiosidades técnicas a resolver que todo arquitecto encontrará tarde o temprano en su ejercicio profesional. Un teatro experimental o caja negra para cine y audiovisuales, laboratorios de robótica, túneles de viento, salas multimedia y talleres de escultura, todos espacios de gran complejidad técnica donde la coordinación de ejecución es capital y se transforma en un ejercicio mixto de diseño y dirección de obra.

Participaron en la ejecución más de 200 empresas y microempresas especializadas, llegamos a tener más de 350 hombres y mujeres en obra y atravesamos dos inviernos, el primero, sin lugar a dudas la batalla más difícil.

El trabajo de ejecución implica una verificación importante del diseño a la vez que obliga a repensar en soluciones que se adapten al presupuesto fijado para la ejecución. En particular la adaptación de los espacios interiores a las condiciones de múltiples equipamientos e instalaciones se vuelve un tema cotidiano que implica una gran trabajo de equipo para lo cual el estudio de arquitectura debe munirse de expertos en cada rama de coordinación.

El edificio visto desde el exterior

Las grandes líneas del proyecto articulan con el entorno. Teniendo que resolver una volumetría mayor, el conjunto fue imaginado con ciertos elementos de continuidad para con las alturas de los volúmenes circundantes. Pobre en expresividad, el entorno de otros edificios más modernos era sin embargo imponente en masas y regularidad de fachada. De menos porte pero con una gran calidad expresiva se encontraban otros edificios como la iglesia y el banco, dignos ejemplos de una época de mayor calidad de ejecución y de cuidado del detalle exterior.

Es así que la fachada de la Facultad de Ingeniería, del lado de la calle Guy, presenta un recurso de expresión que compartimenta el muro cortina en dos grandes tramas. Una sigue la altura del edifico GM, situado a la izquierda viendo el conjunto desde el Oeste, y la otra conforma una expresión regular para completar la altura total del cuerpo del Edificio. Coronando todo, está el volumen de triple altura de la sala de máquinas que se techa con un enorme reticulado que cubre las terrazas superiores y envuelve la volumetría con un voladizo muy expresivo distinguiendo al conjunto de todos los otros edificios.

Al sur la fachada sobre la Avenida Ste. Catherine es mucho más variada, recortando el espacio del foyer con una vidriera que intenta reproducir en complejidad la modulación vertical propia de un gran espacio, mientras el resto de la planta baja asimila la pequeña escala de los locales comerciales mediante modulaciones más pequeñas.

El hecho de haber incorporado el programa comercial a la zona de planta baja agrega además un elemento de intercontextualidad programática importante, ya que esta avenida, históricamente la arteria Este-Oeste del centro de Montréal y que vincula el Montréal anglófono con el francófono, está privilegiada con un área comercial que guarda su carácter integrador y recreativo. Los demás espacios, como el patio de las esculturas y los accesos, aunque de transparencia limitada tratan de expresar el contenido de una universidad integrada al espacio urbano sin ninguna complejidad expresiva ni aparatosidad institucional; no hay escalinatas ni grandes pórticos y la accesibilidad es universal mediante rampas y escaleras mecánicas tanto desde el nivel 0 como desde el nivel metro.

La fachada Este remarca el papel creativo de la escuela de Artes visuales mediante un muro decorado con un motivo gráfico realizado por computadora y aplicado a la superficie del vidrio templado del muro cortina. Este motivo de hojas, que es símbolo evidente de la naturaleza boscosa de Canadá, irrumpe en el fondo de la perspectiva de la avenida si vemos el conjunto desde el Este y sirve de telón de fondo al edificio de la iglesia sobreviviente de todas las demoliciones de lo que fue una rica zona histórica, hoy completamente desmerecida en expresividad por el comercio de masas.

La modulación de la fachada Este y Sur reintegran líneas de otros espacios interiores del edificio, y el efecto de que la fachada sur sea en ángulo con la línea de edificación crea una sensación de mayor potencia expresiva en la esquina. En estos sectores, para alivianar la expresividad tradicional de los muros cortina, por naturaleza fríos y sin ninguna dinámica expresiva, se eliminó el ángulo mismo avanzando el plano vidriado, inclinando la fachada hacia adelante abajo y arriba, dejando el plano de vidrio sin perfilería al vacío y creando de esa manera la impresión de que la fachada se está cayendo del edificio. Todo esto se hizo estudios térmicos mediante para evitar la formación de estalactitas de hielo en masa y otros problemas de diversa complejidad.

K P M B – F S A Architects
Toronto - Montréal

Equipo del Concordia:
Coordinadores de Diseño interior: Andrew Dyke, Glenn MacMullin, Julie Dionne
Coordinadores de ejecución y aspectos técnicos mayores: Eugenio Laborde-Dasque, Bertrand Marais, Paolo Zasso.

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